Первые японские анимационные мультфильмы появились, как уже было сказано, в 1917 году. Это были маленькие фильмы длиной от одной до пяти минут, и рисовались они художниками-одиночками, пытавшимися воспроизводить ранние опыты американских и европейских мультипликаторов.
Самым первым японским анимационным кино считается «Новый альбом набросков» («Дэкобоко Син Гатё», 1917) Дэкотэна Симокавы(он создавал мелом на черной доске и снимал свои рисунки на пленку). Также в 1917 году был создан «Как краб отомстил мартышке» («Сару Кани Кассэн») Сэйтаро Китаямы, а в 1918 году – его же «Момотаро» («Момотаро») (Момотаро – яркий герой японских сказок).
Ни одного из этих фильмов не сохранилось, но ясно, что их художественная ценность была не очень большой – это были всего лишь эксперименты, сейчас интересные только для историков киноискусства как первые шаги японской анимации.
В 1920-е годы популярная длина анимации в Японии не превосходила 15 минут. Практически вся тогдашняя анимация делалась в крошечных домашних студиях художниками-одиночками и финансировалась кинематографическими и кинопрокатными буржуями в обмен на право проката. Создание анимации финансировали, в частности, такие фирмы как «Асахи Кинема», «Такамаса Эйга», «Иокогама Синема Кёкай» и множество остальных.
Уже тогда возникла характерная для японской аниме-индустрии система студийного подряда, когда крупная фирма платит производство анимации на крошечных студиях, получая все прокатные права и прибыль с продаж, заплатив автору лишь изначально согласованную контрактом количество денег.
Казалось бы, это помогает художественному разнообразию продуктов, так как на чуть ли некаждой небольшой студии-производителе трудится собственная команда дизайнеров и аниматоров, реализующая в своих творениях уникальный студийный стиль. Они могут не отвлекаться на дальнейшее прокатное сопровождение мультфильмов, всецело посвящая себя творчеству.
Но, все же, это значительно сокращает доходы, которые режиссеры могут получить от производства даже очень популярного хентая, потому как они не могут рассчитывать на проценты от прибылей. Поэтому звукооператорам приходится компенсировать качество количеством, не имея обычной для американских и европейских продюссеров возможности некоторое время заниматься производством одного фильма,.
Обычно операторы или использовали западные сюжеты, например, популярный американский комикс и мульт-сериал «Кот Феликс», или, гораздо чаще, – экранизировали классические китайские и японские сказки, рисуя их как в стиле традиционной японской графики, так и в европейских стилях.
