Для боевой деятельности советских войск, сражавшихся в районе Смоленска, сильное значение имела Соловьевская переправа через Днепр. Через переправу части 16-й и 20-й армии имели те небольшие пополнения людьми, техникой и боеприпасами, которые могли доставить в тех исключительно сложных моментах.
Передача Смоленска и охват значительных сил Западного фронта привели за собой жесткую реакцию Верховного главнокоммандующего. От имени ГКО весь командный состав Западного фронта он обвинил в эвакуационных настроениях, а главное слишком уж легком отношении к сдаче Смоленска. Если подробные настроения соответствуют действительности, указывал Сталин, то ГКО считает их преступлением, граничащим с прямой изменой Родине. Он потребовал: «а) Пресечь железной рукой подобные настроения, порочащие знамя Красной Армии; б) город Смоленск ни в коем случае не сдавать врагу».
С падением г. Смоленска закончился первый этап сражения. Немецкие войска, нанося удары танковыми группировками, пробили оборону Западного фронта на правом фланге и в центре.
Пройдя на глубину 200 км, они оккупировали Могилев, междуречье Днепра и Западной Двины, где находится Смоленск, который назывался «ключом к Москве». 16-я и 20-я армия находилась в оперативном окружении в районе Смоленска.
Для ликвидации быстрого продвижения врага руководство фронта осуществило ряд контрударов (исходя из карт Смоленской области), применяя не только вторые эшелоны, но и все имеющиеся войска.
Но из-за невысоких темпов перегруппировок и развертывания войск контрудары, как правило проводились с опозданием. Лишь 21-я армия с хорошими результатами наступала на бобруйском направлении, обездвижев на большое время основные силы 2-й полевой армии вермахта.
К концу июля боевые действия войск центра и левого крыла Западного фронта разошлись на два почти самостоятельных очага борьбы: один в районе Смоленска, другой Гомеля. Для лучшего управления армиями Ставка 25 июля образовала центральный фронт, включив в него 13-ю и 21-ю армии, а далее и вновь сформированную 3-ю армию. Новый фронт возглавил генерал-полковник Кузнецов.
